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El fotógrafo establecido en Ankara Adem Altan trabajaba frente a un edificio derrumbado de Kahramanmaras, el epicentro del terremoto que dejó más de 53 500 muertos en Turquía, cuando vio al hombre sentado entre los escombros. Como ningún equipo de rescate había llegado aún a la ciudad turca aquel martes 7 de febrero de 2023, al día siguiente de la catástrofe, los propios habitantes intentaban despejar las ruinas para salvar a sus seres queridos. El hombre de la chaqueta naranja permanecía inmóvil en medio del tumulto, insensible a la lluvia y al frío. Adem Altan se dio cuenta entonces de que el hombre, situado a 60 metros de él, sostenía una mano con una de las suyas.

Empezó a disparar con su cámara para inmortalizar la escena: el padre agarrando la mano de su hija muerta sin soltarla, entre los escombros y la devastación. Mientras Adem tomaba las fotos, el hombre le seguía con la mirada. "Toma fotos de mi hija", murmuró en dirección a Adem, con la voz quebrada y temblorosa. Por un momento soltó la mano para mostrar al fotógrafo el lugar donde yacía su hija de 15 años. Pero la recuperó inmediatamente. "Eso me conmovió mucho. Se me saltaban las lágrimas. Me decía a mí mismo: ‘Dios mío, es un dolor insoportable’", relató el fotógrafo de la AFP. Adem le preguntó entonces su nombre y el de su hija. "Mi hija, Irmak", respondió el padre, Mesut Hancer. Adem enseguida pensó que la imagen resumía el dolor de las víctimas del terremoto. No tenía ni idea del impacto que tendría.

Publicada en portada por la prensa de todo el mundo, la fotografía se hizo viral en las redes sociales. "Creo que es una foto que quedará en la memoria. Muchas personas me han dicho que nunca olvidarán esta imagen", afirma Adem Altan. Él tampoco.

"Adem supo captar todo el dolor de un padre perdido en medio de un país devastado por el terremoto. Esta imagen quedará como símbolo del desastre que asoló Turquía", declaró Éric Baradat, director Adjunto de Información a cargo de la Fotografía, la Infografía y la Documentación de la AFP.

En el concurso World Press Photo 2024, los ganadores son elegidos por jurados regionales y mundiales. Los jurados regionales preparan primero una selección de obras por regiones (África, Asia, Europa, América del Norte y Central, América del Sur, Sudeste Asiático y Oceanía). A partir de esta selección, un jurado mundial compuesto por los seis presidentes de los jurados regionales y por el presidente del jurado mundial premia a los ganadores regionales y mundiales.

El palmarés del premio World Press Photo 2024 se anunciará el 18 de abril de 2024.