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Nacido en Peñaflor (Chile), el 15 de septiembre de 1975, Héctor Retamal omenzó a trabajar en AFP en 2010, en Chile, en la cobertura de los 33 mineros atrapados dentro de una mina de cobre. A partir de ahí, fue a Haití como freelancer entre 2010 y 2011. A mediados de ese año, regresó a Chile donde continuó trabajando para AFP en la cobertura de las protestas de los estudiantes. Es parte del staff de fotógrafos de AFP desde 2012, primero en Nicaragua, luego en 2013 en Costa Rica, antes de volver a Haití por 5 años donde cubrió la epidemia de cólera en la isla. Desde 2019 está basado en Shanghái y actualmente se encuentra en misión especial en Afganistán.

Por su cobertura de la crisis de Wuhan, donde se detectaron los primeros casos de Covid-19, ha recibido varios premios, entre ellos el de "Fotógrafo de Agencia del año 2020" por The Guardian, el primer premio en la categoría "Excelencia Fotográfica" de los Society of Publishers in Asia Awards 2021 (SOPA), y el primer puesto del POYi 2020 para la categoría Spot News.

"Estoy muy contento de recibir estos premios. Sobre todo, porque se celebran en el "Salón Nacional de Fotoperiodismo" de Chile, mi país de origen. Eso añade algo más para mí, lo que lo convierte en un premio muy especial. He visto los otros reportajes premiados y son muy buenos. Muchos de ellos son fotógrafos jóvenes que han hecho coberturas muy buenas, de gran calidad y eso me llena de orgullo. Chile tiene una gran escuela de fotoperiodismo, y lo compruebo cada vez que veo el trabajo de mis colegas chilenos en las redes sociales".

FotoPrensa es el concurso de fotoperiodismo más antiguo de Chile y uno de los más prestigiosos de Latinoamérica.