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Como nenhuma equipe de resgate havia chegado ainda à cidade na terça-feira, no dia seguinte ao terremoto que deixou cerca de 20 mil mortos nos dois países, os próprios moradores tentavam retirar os escombros para salvar seus entes queridos.

Um homem de jaqueta laranja permanecia imóvel em meio ao tumulto, indiferente à chuva e ao frio.

Adem Altan, então, percebeu que o sujeito a 60 metros dele segurava uma mão. 

Ele sacou sua câmera para registrar a cena. Com o braço estendido, o pai se recusava a soltar a mão de sua filha, morta entre os escombros e a devastação.

Enquanto Adem tirava as fotos, o homem o acompanhava com o olhar.

"Tire fotos da minha filha", murmurou na direção do fotógrafo, com a voz embargada e trêmula.

Por um momento, ele soltou a mão da menina para mostrar o lugar onde sua filha de 15 anos estava.

Rapidamente, voltou a segurá-la.

"Fiquei tão emocionado naquele momento. Eu tinha lágrimas nos olhos. Eu dizia para mim mesmo: 'Meu Deus, essa é uma dor insuportável'", relatou Adem.

Logo após, ele perguntou o nome do homem e de sua filha.

"Minha filha, Irmak", respondeu o pai, Mesut Hancer.

O fotógrafo contou que "ele falava com dificuldade, com a voz muito baixa. Foi difícil fazer mais perguntas a ele, enquanto os moradores ao redor pediam silêncio para ouvir as vozes dos possíveis sobreviventes presos sob os escombros".

Naquele momento, Adem pensou que a imagem resumia a dor das vítimas do terremoto. Não poderia imaginar o impacto que a fotografia teria.

Publicada nas primeiras páginas da imprensa mundial, a imagem viralizou nas redes sociais e foi compartilhada milhares de vezes por internautas consternados.

Adem Altan tem recebido milhares de mensagens de todo o mundo com declarações de solidariedade e emoção diante da dor deste pai enlutado.

"Acredito que é uma foto que ficará na memória. Muitas pessoas já me disseram que nunca esquecerão dessa imagem”, disse. Muito menos ele.